ARSENAL JUMPA SOUTHAMPTON DI FINAL FA CUP Final Piala FA musim ini akan mempertemukan juara bertahan Arsenal dengan Southampton. Arsenal lolos dari hadangan Sheffield United di babak semifinal, Minggu (13/4/2003), setelah unggul tipis 1-0 berkat gol kontroversial yang dicetak Fredrik Ljungberg. Di menit 34 bek The Gunners Sol Campbell terlihat melakukan pelanggaran terhadap Wayne Allison. Namun Wasit Graham Poll tidak meniup peluitnya alias tidak memberi tendangan bebas kepada Sheffield. Bola pun dibiarkan terus bergulir meskipun Allison masih tergeletak di lapangan. Kemudian, Poll berdiri pada posisi yang tidak menguntungkan Michael Tonge yang ingin mencegat bola yang datang ke wilayah pertahanan Sheffield. Akibatnya, Tonge terhambat dan bola jatuh ke kaki Francis Jeffers yang langsung mengopernya ke Sylvain Wiltord. Striker Prancis itu menembak ke arah gawang, tapi mengenai tiangnya. Bola muntah sempat disapu kapten Sheffield Robert Page, namun ada Ljungberg yang langsung menghujamkan tendangannya ke pojok atas gawang Patrick Kenny. Karuan saja para pemain Sheffield segera mengerubungi Poll dan memprotes keras terjadinya gol tersebut. Namun sang wasit tetap pada keputusannya. Saat turun minum, manajer The Blades, Neil Warnock juga terlibat perang mulut dengan ofisial pertandingan. Pada tahun 1999 Arsenal juga diuntungkan dengan sebuah gol kontroversial. Melawan tim yang sama di babak kelima, Arsenal menang 2-1 di Highbury berkat gol terakhir Marc Overmars yang tercipta karena perilaku tidak sportif yang dipelopori Nwanko Kanu. Pemain Nigeria itu menolak mengembalikan bola ke kubu Sheffield, setelah salah satu pemainnya sengaja membuang bola karena ada pemain Arsenal yang tergeletak karena cedera. Kembali ke partai yang digelar di Old Trafford ini, Sheffield nyaris menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di menit 52. Tapi tembakan Peter Ndlovo yang tak terkawal lawan dapat dijinakkan David Seaman. Tujuh menit sebelum bubaran Seaman melakukan penyelamatan lebih gemilang. Kiper yang sedang memainkan partai profesionalnya yang ke-1000 itu dengan brilian menghalau bola yang sudah hampir masuk ke dalam jalanya itu. Berawal dari sepak pojok, Carl Asaba melepaskan tendangan voli yang dapat disundul Paul Peschisolido dari jarak 5 meter. Bola meluncur melampaui jangkauan Seaman. Tapi kiper berusia 39 tahun itu dengan cepat berbalik dan berhasil mencakar bola ke luar. Arsenal pun tetap unggul dan berhak ke final untuk ketiga kalinya berturut-turut. Namun Patrick Vieira harus keluar di menit 56 karena cedera dan terancam absen membela timnya saat menghadapi rival utamanya di Premiership, Manchester United, hari Rabu lusa. Pada pertandingan semifinal lain Southampton menundukkan tim divisi I Watford dengan skor 2-1. Kedua gol Southampton dicetak Brett Ormerod dan Paul Robinson (bunuh diri), sedangkan gol balasan Watford dibuat Marcus Gayle. Bagi Southampton inilah final yang pertama setelah tahun 1976 di mana mereka meraih Piala FA untuk pertama kalinya.